Dat er veel mensen zouden komen had men wel verwacht bij het Evangelisch Werkverband, een vernieuwingsbeweging binnen de Protestantse Kerk. Maar dat ruim voor de datum van 21 april het hele conferentiecentrum al volgeboekt zou zijn had men niet verwacht. In allerijl is extra accommodatie ingehuurd op omringende campings. Want ‘nee’ verkopen is er niet bij volgens ds. Hans Eschbach, organisator van het festival.

‘Elk jaar organiseren we een landelijke bijeenkomst, waar vooral mensen vanuit de Protestantse Kerk vanuit het hele land naartoe komen. Dit jaar hebben we voor het eerst conferentieoord de Betteld in Zelhem afgehuurd, zodat mensen kunnen blijven overnachten. De belangstelling hiervoor is enorm. Daarnaast verwachten we honderden mensen op zaterdag 21 april, die speciaal voor die dag komen. Vanuit het hele land worden bustochten georganiseerd.’

De grote belangstelling is een weerspiegeling van de beweging, die binnen de Protestantse Kerk groeit. Zo’n 15000 mensen nemen deel aan gesprekskringen die het Evangelisch Werkverband opzet in plaatselijke gemeenten.  De beweging heeft een helder doel: ‘Wij willen biddend zoeken naar en werken aan geestelijke vernieuwing voor de Protestantse kerk in Nederland.’ Dat is niet overbodig als men bedenkt, dat deze kerk jaarlijks duizenden leden verliest. Maar volgens Eschbach kan er een kentering komen: ‘Buiten de kerk zien we een toenemende belangstelling voor religie en geloof. Als de kerk met een eerlijk en helder verhaal durft komen over Jezus, zijn er heel veel mensen die daar belangstelling voor hebben. Binnen de kerk zien we een verlangen naar verdieping en vernieuwing van het geloofsleven. Ook zoekt de kerk nieuwe wegen om naar buiten te treden.’

Opvallend is het aantal jongeren dat betrokken is bij de vernieuwing van de kerk. Dat blijkt ook tijdens het weekend van 20 tot 22 april. Voor jongeren is er een speciaal arrangement, zodat ze voor € 25,00 het hele weekend meemaken, inclusief het openingsconcert op vrijdagavond met Kees Kraaijenoord, een zanger die grote bekendheid geniet binnen christelijk Nederland. Zaterdag overdag is er een totaalprogramma met aanbidding, toespraken, workshops, theater, kinder- en tienerprogramma’s. De studenten van de HQ school verlenen medewerking, er is een kindertheater, jongerentent, café EW enzovoorts.

Het festival is breed opgezet. Enerzijds is er bijvoorbeeld een workshop van de bekende managementguru Ben Tiggelaar over het thema ‘Dromen durven doen voor de kerk’, anderzijds zijn er workshops over de dienst van genezing in de kerk, het werk van de Heilige Geest, enzovoorts. Thema van de dag is: ‘De Koning komt met kracht en heerlijkheid’.  Ds. Menno Zandbergen is hoofdspreker en de band Friends of Joy uit Spijkenisse vormt de huisband dit weekend.

Zaterdagavond is er een aanbiddingsconcert met Marcel Zimmer & band en op zondagmorgen wordt het festival afgesloten met een kerkdienst onder leiding van ds. Gert de Ruiter.  Vanaf NS station Doetinchem rijdt er op 21 april een pendelbus naar de Betteld.

Informatie over het Vernieuwingsfestival en de speciale jongerenarrangementen zijn te vinden op www.ewv.nl en www.jongerenvernieuwingsfestival.nl